Una gara ampiamente dominata da una battaglia interna al team tra i compagni di squadra della Porsche Penske Motorsport ha ceduto la scena ai fari, sotto le luci, negli ultimi 10 minuti della Motul Petit Le Mans di 10 ore. Sopravanzando la coppia di Porsche, la sorprendente, unica, rosa Cadillac Racing Cadillac V-Series.R n. 01 guidata da Renger van der Zande, Sebastien Bourdais e Scott Dixon ha conquistato la vittoria finale della stagione 2024 dell’IMSA WeatherTech SportsCar Championship. La Cadillac ce l’ha fatta nonostante l’elettronica irregolare che minacciava di far deragliare la sua rimonta. La Porsche Penske Motorsport ha condotto 235 dei 443 giri ma non è riuscita a vincere la gara. Ha comunque conquistato i campionati nella classe Grand Touring Prototype (GTP) piloti, team, costruttori e Michelin Endurance Cup con Felipe Nasr e il danese Cameron. Problemi legati ai sensori e un paio di penalità drive-through alla pit-lane hanno fatto scendere in classifica la Cadillac preparata dalla Chip Ganassi Racing. Ma il trio di piloti ha recuperato la differenza nel caldo della giornata prima che un’altra potenziale trappola si presentasse: fari difettosi. La gara con bandiera verde ha dominato la gara, con una durata di oltre quattro ore e mezza tra le ammonizioni a tutto campo. Verso l’ultima mezz’ora di gara dopo una ripartenza dalla quinta e ultima ammonizione a tutto campo, Nick Tandy ha guidato il gruppo sulla Porsche 963 n. 6 davanti a van der Zande sulla Cadillac n. 01. Eppure van der Zande ha fatto una mossa audace su Tandy che ricorda quella che l’inglese aveva fatto in precedenza nella gara. A 15 minuti dalla fine, l’olandese si è tuffato all’interno di Tandy alla curva 1, con un affondo tardivo per superarlo. “àˆ stata l’unica mossa che potevo fare”, ha detto van der Zande. “Sono stato dietro a Tandy per un po’, ed era cosìveloce sui rettilinei. Ogni volta si staccavano di tipo, non so, sei, sette lunghezze di macchina. Ma in curva eravamo molto veloci. In particolare, abbiamo impostato molto la macchina per la curva 1 e la curva 3. àˆ lìche ho potuto davvero recuperare molto terreno”. La gara di Tandy è quasi crollata ulteriormente un giro dopo con il contatto di Philipp Eng nella BMW M Hybrid V8 n. 24 del team RLL BMW M. A Eng è stato inflitto un drive-through per responsabilità dell’incidente. Il dramma per van der Zande negli ultimi minuti non è venuto da Tandy, ma dai suoi fari sulla Cadillac n. 01. O il faro sinistro, destro o entrambi tremolavano e si accendevano e spegnevano a intermittenza.In nessun momento sono usciti abbastanza a lungo da far scattare una bandiera nera meccanica da parte dei funzionari della serie, ma era comunque un potenziale scenario da incubo che la vittoria della gara sarebbe stata cancellata dalla mancanza di luci. Van der Zande le ha accese e spente più volte per cercare di risolvere il problema e ha tenuto entrambe le luci accese abbastanza a lungo da assicurarsi di arrivare a casa alla bandiera, con 2,948 secondi di vantaggio su Tandy. “Era un po’ una discoteca in corso”, ha riso van der Zande. “Ho iniziato a premere tutti i tipi di pulsanti in questo modo, e non andava ancora bene. Poi si è bloccato sempre di più, poi mi hanno detto, ‘Premi il pulsante bianco’, quindi ho premuto il pulsante bianco e ha funzionato. Quindi, abbiamo riavuto le luci”. La vittoria corona i tre anni di van der Zande e Bourdais come piloti della Cadillac preparata da Ganassi in IMSA e il tempo di van der Zande, per ora, con il marchio dopo più di 70 gare e sette anni. La vittoria è la seconda della stagione per la vettura n. 01 e la 67a per Ganassi, la 21a per van der Zande, la 13a per Bourdais e la sesta per Dixon nelle loro carriere IMSA. Bourdais ha notato come lo stesso trio abbia dominato questa gara nel 2023 ma non abbia vinto, capovolgendo la sceneggiatura nel 2024. “Penso che il modo migliore per dirlo sia che l’anno scorso abbiamo vinto la gara tranne l’ultima, cosa, mezz’ora. Quest’anno abbiamo perso per tutta la gara, e poi abbiamo vinto per gli ultimi 30 minuti”, ha detto Bourdais. “Abbiamo messo insieme una gara in due anni”. Tandy, Mathieu Jaminet e Kevin Estre sono arrivati ​​secondi sia in gara che nella stagione con la loro Porsche n. 6. àˆ stato un risultato che ha avuto diversi alti e bassi, tra cui un ritorno di Tandy dopo una penalità precedente assegnata per responsabilità di incidente con una Ferrari 296 GT3 di classe GTD e un sorpasso decisivo per la testa sulla Acura ARX-06 n. 10 Wayne Taylor Racing con Andretti di Ricky Taylor alla curva 1, che li ha posizionati bene in vista delle soste finali ai box. Un pit più rapido da parte dell’equipaggio WTRAndretti ha spinto la Acura n. 10 temporaneamente in testa davanti alla Porsche n. 6, sebbene Taylor sia uscito di pista al rientro con gomme fredde. Le cose sono andate di male in peggio quando, dopo uno stint con bandiera verde di oltre quattro ore, Taylor ha raccolto Corey Lewis, la cui Ford Mustang GT3 n. 55 Proton Competition era già danneggiata dopo un incidente e si era fermata in mezzo alla pista in uscita dalla curva 5. Taylor ha riportato l’Acura, con danni significativi alla parte anteriore sinistra e laterale, fino ai box e dovendosi ritirare. Ha lasciato la posizione finale sul podio alla vettura e al team Porsche Penske Motorsport n. 7 di Nasr, Cameron e Matt Campbell. Il team n. 7 ha conquistato il titolo della GTP Michelin Endurance Cup al traguardo delle quattro ore e poco dopo ha sigillato il campionato di stagione completa quando una seconda vettura GTP (la BMW M Hybrid V8 n. 25) si è ritirata. àˆ il sesto campionato IMSA per il Team Penske, il quarto per Cameron e il terzo per Nasr.
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