IMSA vittoria di strategia per Cadillac a Long Beach

Il ritmo mostrato dalla coppia di prototipi Cadillac V-Series.R questo fine settimana indicava che una delle loro due auto avrebbe probabilmente vinto l’Acura Grand Prix di Long Beach di sabato, terzo round della stagione del campionato IMSA WeatherTech SportsCar. La risposta è arrivata per il secondo anno consecutivo con un colpo da maestro strategico durante l’unico pit stop dei 100 minuti di gara che spesso si riducono al tempo trascorso nella pit lane. Sebastien Bourdais e Renger van der Zande hanno portato a casa la classe Grand Touring Prototype (GTP) e il titolo assoluto sulla Cadillac Racing V-Series.R n. 01 preparata da Chip Ganassi Racing, dopo essere partiti terzi. Bourdais ha preso il suo tempo e si è fermato ai box un giro dopo il vincitore del Motul Pole Award e leader della corsa Pipo Derani sulla Cadillac n. 31 della Whelen Cadillac Racing Cadillac, al giro 27 fino al giro 26 di Derani. Entrambe le vetture hanno cambiato pilota, Bourdais con van der Zande e Derani con il debuttante di Long Beach Jack Aitken, ma la differenza è stata nella scelta delle gomme. Con un pneumatico Michelin con mescola più morbida in offerta quest’anno rispetto all’anno scorso, non era chiaro prima della gara se l’auto vincitrice del 2024 sarebbe stata in grado di ripetere la strategia vincente del 2023 di correre l’intera gara con un unico set di pneumatici. Il team Whelen Cadillac di Action Express Racing ha cambiato due pneumatici sul lato sinistro, mentre il team Ganassi Cadillac ha deciso di farlo senza cambiare nessuno pneumatico. Ciò ha fatto la differenza in gara, con van der Zande che è tornato in pista davanti ad Aitken e ha resistito per l’ora rimanente attraverso un paio di ripartenze che hanno offerto ampie opportunità  di sorpasso durante le manovre nel traffico di classe Grand Touring Daytona (GTD). Alla fine, van der Zande ha tenuto a bada Aitken di 0,564 secondi nella gara di 68 giri. Successivamente, van der Zande ha notato che era tardi per optare per l’approccio senza cambio gomme. “Faceva piuttosto freddo, poi è uscito il sole e ha iniziato a riscaldarsi”, ha detto van der Zande. “Abbiamo lasciato decidere all’ultimo minuto. Hanno fatto sicuramente la scelta giusta. “La strategia ha vinto questa gara. Alla fine le gomme erano quasi scomparse; era piuttosto scivoloso. Ma sono molto orgoglioso della mia squadra”. Aitken correva a pochi decimi da van der Zande, ma una serie di incidenti in pista gli sono costati tempo prima di un’ultima ripartenza, quando non è riuscito a muoversi. â€œàˆ stato più o meno lo stesso degli ultimi 50 minuti. Ho dato tutto”, ha detto Aitken. â€œàˆ stata una grande chiamata per loro andare su un set e ci hanno saltato là¬. Ci ho davvero provato. Ma è stata una grande spinta da parte di Renger. “Una volta presa la posizione in pista, è estremamente difficile sorpassare senza correre grandi rischi. Le due gialle che abbiamo messo hanno aiutato Renger a prendersi cura delle gomme. Sono durati sorprendentemente bene, meglio di quanto penso ci aspettassimo all’inizio del fine settimana”. La vittoria è la ventesima per van der Zande nella sua carriera nell’IMSA e la dodicesima per Bourdais. Il duo ha fatto squadra su un’auto di Ganassi per vincere a Long Beach nel 2022. Bourdais è caduto nel primo giro l’anno scorso quando un malfunzionamento meccanico ha fatto virare l’auto contro il muro rettilineo anteriore. “Quando superiamo la curva 1, vinciamo”, ha scherzato van der Zande rivolto al suo copilota, che ha prontamente seguito con un divertente lancio d’acqua a van der Zande. Per la classe GTP dell’IMSA, è il secondo anno consecutivo che tre diversi produttori hanno vinto le prime tre gare. L’anno scorso erano Acura, Cadillac e Porsche in quest’ordine e quest’anno sono Porsche, Acura e Cadillac. Per coincidenza, un’Acura ha vinto la Mobil 1 Twelve Hours of Sebring Presented by Cadillac di quest’anno, mentre una Cadillac ha vinto l’Acura Grand Prix di Long Beach di oggi. Dietro la coppia di Cadillac sabato c’erano tre Porsche 963. La coppia leader del campionato composta da Felipe Nasr e Dane Cameron sulla Porsche 963 n. 7 della Penske Motorsport è arrivata terza davanti alla vettura sorella n. 6 e al cliente n. 5 della Proton Competition. Ufficiosamente, Nasr, Cameron e la Porsche n. 7 hanno 1.032 punti e un divario di 58 punti su van der Zande, Bourdais e la Cadillac n. 01, con Derani, Aitken e la Cadillac n. 31 con 77 punti in arretrato. Il campionato WeatherTech torna in California dal 10 al 12 maggio per il Motul Course de Monterey Powered by Hyundai N al WeatherTech Raceway Laguna Seca. credit imsa.com