L’eroe di casa Georg Linnamäe ha recuperato un gap di 9,3 secondi iniziando la Power Stage decisiva vincendo il Delfi Rally Estonia per la sua prima vittoria nel FIA European Rally Championship. Linnamäe sembrava aver perso il primo posto a favore dell’amico e connazionale Robert Virves dopo una battaglia a tutto campo tra i due sulle tappe sterrate ad alta velocità dell’Estonia. Ma la scelta da parte del pilota della Toyota GR Yaris Rally2 di pneumatici Michelin a mescola morbida per la Power Stage, che si è svolta in condizioni insidiose a causa della forte pioggia e del forte vento, si è rivelata ispirata. È stato 11,5 secondi più veloce di Virves (Škoda Fabia RS Rally2) gommato Pirelli e si è aggiudicato la vittoria con un vantaggio di 2,2 secondi in un finale emozionante mentre Nikolay Gryazin ha completato i primi tre posti a bordo della sua Citroën C3 Rally2 equipaggiata con Pirelli. “Non posso crederci”, ha detto Linnamäe, che era co-guidato dal britannico James Morgan. “Ho dato tutto quello che avevo. È stato semplicemente pazzesco [sul Power Stage], penso di aver avuto un momento in ogni curva. È stata la fase più coraggiosa che abbia mai fatto in vita mia, non ho lasciato nulla là fuori. Dopo l’ultima tappa sapevamo di avere un grande lavoro davanti a noi, ma sapevamo che la nostra scelta delle gomme avrebbe ripagato questa tappa, è semplicemente fantastico. È stata una grande battaglia, la più divertente che abbia mai avuto su un’auto da rally, è stato semplicemente grandioso”. Virves ha iniziato la seconda tappa con 1,0 secondi di vantaggio su Linnamäe, ma è stato in grado di estendere quel margine dopo aver vinto due delle prime tre tappe di domenica. “Così dovrebbe essere”, ha detto Virves al termine della SS13. “In alcuni posti eravamo davvero impegnati, in altri avrebbe potuto essere migliore ma non è facile per nessuno, alcune buche sorprendenti e cose del genere non sono facili da guidare ma abbiamo fatto un percorso abbastanza buono.” Linnamäe è riuscito a ridurre il vantaggio di Virves a 2,9 secondi vincendo la PS12, ma il pilota Toyota equipaggiato Michelin non ha avuto risposta al suo connazionale nella PS13, che era 6,4 secondi più veloce. Anche se Virves sembrava aver fatto abbastanza nel perseguire la prima vittoria nell’ERC, alla fine non è riuscito a resistere nella Power Stage. Tuttavia, il risultato ha segnato il suo primo podio nell’ERC ed è arrivato dopo un piazzamento tra i primi tre nella tappa polacca del FIA World Rally Championship il fine settimana precedente. Indipendentemente dal risultato, Linnamäe e Virves possono ora festeggiare i loro compleanni: domani (8 luglio) compiranno rispettivamente 26 e 24 anni. Dietro Gryazin, Mads Østberg ha beneficiato del ritiro di Mikko Heikkilä dopo la PS12 a causa di un problema al motore per conquistare il quarto posto con un’altra Citroën. Hayden Paddon, alla guida della Hyundai i20 N Rally2, e Jon Armstrong (Ford Fiesta Rally2), hanno recuperato i ritardi precedenti e hanno concluso rispettivamente quinto e sesto. Dopo aver iniziato la gara a pari punti con Mathieu Franceschi, Paddon del BRC Racing Team guida ora la classifica provvisoria con 10 punti di vantaggio dopo quattro round. Miko Marczyk ha iniziato la Power Stage in quinta posizione ma è sceso al settimo a causa delle condizioni scivolose. Andrea Mabellini ha concluso ottavo con il Team MRF Tyres. Franceschi ha completato la Power Stage in nona posizione, con 2,9 secondi di vantaggio su Gregor Jeets, ma al francese è stata inflitta una penalità di 10 secondi per aver toccato una chicane nella prova decisiva, cosa che ha invertito le loro posizioni. Teemu Asunmaa, Yuki Yamamoto e Frank Tore Larsen hanno occupato le posizioni 11-13 con Mārtiṇš Sesks 14° che è stato ostacolato da un problema alla valvola pop-off e da uno pneumatico danneggiato sulla SS9. Kaspar Kasari ha battuto il vincitore del FIA ERC3 e il connazionale Romet Jürgenson conquistando il punto finale nella classifica generale ERC al 15° posto, mentre Jaspar Vehar ha conquistato la vittoria nel FIA ERC4 e nel FIA Junior ERC rendendola una vittoria impressionante per i piloti estoni. Il prossimo appuntamento dell’ERC dal 26 al 28 luglio sarà il Rally di Roma Capitale, con tanto di prova speciale davanti al famosissimo Colosseo.
ERC, Linnamae nega a Virves la vittoria in Estonia
