La vittoria ottenuta da Kyle Washington, Riccardo Pera e Ayhancan Güven (GMG Racing) alla “Indianapolis 8 Hour” è bastata a Porsche per conquistare il suo quarto titolo costruttori nell’Intercontinental GT Challenge (IGTC), mentre Maxime Martin è diventato l’undicesimo pilota diverso a vincere il campionato in altrettanti anni. Il pilota belga arrivava all’ultimo appuntamento stagionale con l’obbligo di battere il compagno di marca Mercedes-AMG Luca Stolz e di piazzarsi non oltre il quinto posto tra i partecipanti all’IGTC, per ribaltare il vantaggio in classifica di Maro Engel, assente a Indianapolis a causa dei suoi impegni nel DTM. Stolz è uscito di scena dopo appena 10 minuti, quando il suo compagno di squadra Lin Hodenius ha urtato la Porsche del team Kellymoss (ferma in pista) alla curva 1, costringendo al ritiro la vettura del team Lone Star. Martin non ha incontrato intoppi e ha chiuso quinto assoluto – ma quarto tra i concorrenti IGTC – assicurandosi il titolo con quattro punti di vantaggio su Engel. La Mercedes-AMG del team JMF Motorsports è rimasta al comando durante la seconda e la terza ora di gara grazie a Michai Stephens e Mikael Grenier, ma è scivolata in seconda posizione durante un concitato giro di rientro ai box; ciò ha portato la Ferrari di AF Corse America a passare virtualmente in testa, nonostante la Porsche del team RS1 si trovasse spesso al comando del gruppo grazie a una strategia di pit-stop alternativa. Tuttavia, è stata un’altra 911 GT3 R a mettere in atto la strategia vincente quando non era ancora stata percorsa metà gara. La decisione del team GMG di effettuare la sosta 20 minuti prima del limite massimo di durata dello stint per la vettura n. 32 ha offerto l’opportunità di trovarsi in una posizione privilegiata al momento della bandiera a scacchi. E, dato che la gara è proseguita senza interruzioni fino al traguardo, è esattamente ciò che è accaduto. Washington, il pilota della categoria “Am” del team, viaggiava fuori dalla top 10 quando ha ceduto il volante a Pera. Un aspetto cruciale è stato che il pilota titolare del GT World Challenge America powered by AWS – impegnato anche nella lotta per il titolo nazionale – ha completato il tempo di guida minimo richiesto nelle fasi iniziali della corsa, lasciando così campo libero ai suoi compagni di squadra “Pro” per portare a termine la gara. Güven e Pera, autori del giro più veloce, hanno offerto una prestazione eccezionale per il resto della gara, conquistando la vittoria con un margine record di 56 secondi. Con questo successo, l’equipaggio del team GMG è diventato anche il primo duo Pro-Am a vincere la 8 Ore nei suoi sette anni di storia. Si sono trovati raramente a condividere lo stesso tratto di pista con i loro principali rivali per la vittoria; a metà gara, questi sembravano essere i piloti della Ferrari di AF Corse America – Matias Perez Companc, Nicklas Nielsen e Frederik Schandorff – i quali avevano strappato la leadership alla Mercedes-AMG del team JMF quando mancavano cinque ore al termine. Tuttavia, la 296 GT3 è stata progressivamente rimontata dalla BMW di Turner Motorsport (partita dalla pole position), che è riuscita infine a superarla proprio mentre calava l’oscurità. La manovra di sorpasso di Robby Foley su Schandorff – ripetuta poi dopo l’ultima sosta ai box – ha sancito la conquista del titolo nazionale Pro per lui e per Justin Rothberg. Entrambe le vetture sono state infine superate nella classifica assoluta dalla McLaren del team Archangel guidata da Todd Coleman, Thomas Fleming e Aaron Telitz, protagonisti di una gara straordinaria dopo essere partiti dall’ottava posizione in griglia. Poiché tale vettura non era iscritta all’IGTC, Martin ha ottenuto i punti validi per il quarto posto nella classifica Intercontinental, pur piazzandosi tra i primi cinque assoluti insieme a Grenier e Stephens, le cui speranze di vittoria erano svanite col passare delle ore. Laurin Heinrich è arrivato a Indianapolis con una remota possibilità di conquistare il titolo piloti, ma ha chiuso al sesto posto a bordo della Porsche del team Wright Motorsport, condivisa con Dave Musial e Ryan Yardley. La strategia alternativa adottata dal team RS1 ha permesso a Danny Dyszelski, Daan Arrow e Jan Heylen di classificarsi settimi, davanti ai due principali contendenti della Independent Cup. Li Kerong (High Class Racing) aveva già conquistato il titolo a Suzuka, ma si è visto negare il bottino pieno di 100 punti da Ralf Bohn e dal team Herberth, dopo che Leo Ye è rientrato ai box negli ultimi 30 minuti di gara. L’IGTC osserverà ora una pausa fino a febbraio, quando prenderà il via la stagione 2027 in Australia con la Meguiar’s Bathurst 12 Hour.
IGTC La vittoria di GMG a Indy consegna il titolo a Porsche; Martin incoronato campione piloti.
