IMSA Cadillac si aggiudica la Sei Ore di Sahlen nel weekend di Watkins Glen

Durante la settimana che ha preceduto la Sahlen’s Six Hours of The Glen a Watkins Glen International, i piloti dell’IMSA WeatherTech SportsCar Championship hanno tenuto d’occhio le condizioni meteorologiche. “È un po’ come Le Mans o Spa, dove il meteo può cambiare all’improvviso”, ha detto Ricky Taylor, pilota della Cadillac V-Series.R numero 10 del team Wayne Taylor Racing nella categoria Grand Touring Prototype (GTP). “Ogni tanto il meteo sembra davvero imprevedibile”, ha aggiunto Nicky Catsburg, che gareggia nella categoria Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO) con la Corvette Z06 GT3.R numero 4 del team Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports. “Ricordo una situazione di bandiera rossa forse l’anno scorso o qualche anno fa”. A quanto pare, il meteo non ha rappresentato alcun problema per la Sahlen’s Six Hours del 2026, che si è svolta in una splendida giornata di inizio estate nella regione dei Finger Lakes di New York. Ma questo non significa che la gara di Watkins Glen sia stata meno caotica del solito, per qualche ragione. Non ci sono state bandiere rosse per maltempo o altro, ma ben nove neutralizzazioni a circuito chiuso, l’ultima delle quali ha posto fine alla gara con Jack Aitken in testa al gruppo, al termine di una battaglia di sei ore che lui e i suoi compagni di squadra Earl Bamber e Frederik Vesti hanno controllato dopo che Aitken si era aggiudicato la Motul Pole Award con la Cadillac V-Series.R numero 31 del team Whelen. “È una gara con molti partecipanti, su un circuito non proprio enorme (5,5 km e 11 curve)”, ha commentato Aitken. “È stretto, veloce e ci sono molti punti critici in salita, con alcune sequenze molto veloci.” Esempio A: l’incidente iniziale che ha eliminato Colin Braun al volante della Acura ARX-06 n. 60 del team Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian e della Aston Martin Valkyrie n. 23 del team Aston Martin THOR, quando il pilota Roman De Angelis ha tentato, senza riuscirci in tempo, di evitare un ingorgo in prossimità della cima della famosa curva a S di Watkins Glen. “Man mano che la gara si avvicina alla conclusione, i piloti iniziano a correre più rischi”, ha aggiunto Aitken. “Sarà sempre una gara emozionante perché è rischiosa e un po’ spaventosa. Ma è sicuramente avvincente”. Questa è una delle lezioni apprese da un’altra edizione ricca di azione della Sahlen’s Six Hours of The Glen. Eccone altre tre… Insieme ai compagni di squadra Bamber e Vesti, anch’essi autori di ottime prestazioni, Aitken e la Cadillac V-Series.R numero 31 hanno consolidato il loro vantaggio in classifica con l’ottavo podio consecutivo, un record per l’era GTP, una striscia che risale a settembre 2025. A quanto pare, la Cadillac numero 31 è in continua ascesa: Watkins Glen ha segnato la seconda vittoria consecutiva per la vettura Whelen, che sta dimostrando una combinazione impeccabile di velocità in qualifica, strategia intelligente e ritmo gara costante in ogni tappa del campionato WeatherTech. Aitken ha accumulato un vantaggio di 203 punti su Laurin Heinrich (terzo a Watkins Glen con la Porsche 963 numero 5 del team JDC-Miller MotorSports, insieme a Tijmen van der Helm e Kaylen Frederick) nella loro avvincente battaglia per il campionato piloti GTP. Nick Yelloly e Renger van der Zande (Acura ARX-06 n. 93 del team Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian), secondi classificati domenica, sono i migliori due piloti in classifica, a 245 punti dal primo. Ma Aitken non dà per scontata la stagione finora da sogno. Sa che un weekend davvero negativo, combinato con un weekend davvero positivo per i suoi avversari, potrebbe portare a uno scarto di 150-200 punti. “Nelle gare IMSA non si sa mai”, ha detto. “È questo il bello. Puoi pensare che sarà una gara super prevedibile, poi arriva un’altra bandiera gialla, ma poi c’è una lunga serie di gare senza interruzioni fino alla fine, quando non è più possibile ripartire”. Dovrà inoltre vedersela con Heinrich, il cui programma 2026 in continua evoluzione lo ha portato a partecipare a tempo pieno alla GTP con due Porsche diverse (la numero 5 del team JDC-Miller e la Porsche numero 7 del team Porsche Penske Motorsport, con cui ha condiviso la vittoria alla Rolex 24 di Daytona e alla Mobil 1 12 Ore di Sebring insieme a Felipe Nasr e Julien Andlauer). Il duo della numero 7 è a ridosso della coppia dell’Acura numero 60, a 258 punti dal leader Aitken. La Porsche numero 5 ha approfittato delle neutralizzazioni per rimontare e permettere a Heinrich di conquistare l’ultimo gradino del podio a Watkins Glen, dopo essere stata doppiata in precedenza e aver perso una gomma. Un’altra prestazione elettrizzante, caratterizzata da diversi sorpassi audaci, ha consacrato il ventiquattrenne tedesco come la giovane promessa più entusiasmante delle corse di auto sportive dai tempi del suo connazionale (e pilota ufficiale Porsche) Stefan Bellof. “Devo ringraziare di cuore la Porsche, la JDC e i miei compagni di squadra perché è stata una giornata davvero positiva; abbiamo fatto un’ottima rimonta”, ha detto Heinrich. “Oggi abbiamo assistito a delle gare davvero belle. Credo che questo sia esattamente ciò che rappresenta l’IMSA e ciò che i fan vogliono vedere. È stata dura, ma corretta. Spero che sia stata molto emozionante. Non vedo l’ora di rivederla stasera.” Quando muore un membro della comunità delle corse, tutti i rami dello sport si sentono colpiti e offrono il loro sostegno. Il campionato IMSA WeatherTech SportsCar non fa eccezione. Dennis Reinbold era meglio conosciuto per il team Dreyer & Reinbold Racing che ha gareggiato nella IndyCar Series dall’inizio del secolo, quasi vincendo la 500 Miglia di Indianapolis con Ryan Hunter-Reay nel 2025. Reinbold, morto all’inizio di giugno all’età di 65 anni, è stato un importante mentore di James “Sulli” Sullivan, comproprietario del team Vasser Sullivan che funge da team Lexus supportato dalla fabbrica nella WeatherTech Classi GTD e GTD PRO del campionato.La n. 12 GTD e n. 14 GTD PRO della squadra sono state schierate sotto lo stendardo Vasser Sullivan w/Dreyer & Reinbold a Watkins Glen, e Sulli ha rilasciato un’appassionata intervista a metà gara alla NBC Sports durante la Sei Ore di Sahlen. Sulli fu poi sopraffatto dall’emozione quando Jack Hawksworth e Ben Barnicoat interruppero una serie di due anni senza vittorie consecutive per rivendicare gli onori GTD PRO nella Lexus RC G GT3 n. 14. “Molte persone non sanno che Dennis è stato così determinante nell’aiutarmi a iniziare come proprietario in questo sport”, ha detto Sullivan. “La nostra collaborazione è iniziata per una gara IndyCar a Baltimora con Jimmy (Vasser) e la ripenso come fondamentale per me. Era un partner prima di diventare un amico.” Reinbold e Sullivan hanno successivamente unito le forze per schierare squadre nelle competizioni RallyCross e X Games. “Così tanti ricordi”, rifletté Sulli. “Non so l’ultima volta che Dennis ha vinto una gara, ma credo che faremo in modo che sia oggi.” Missione compiuta con la vittoria della GTD PRO. Vasser Sullivan w/Dreyer & Reinbold ha mancato di poco il podio nella GTD, con Aaron Telitz, Frankie Montecalvo e Benjamin Pedersen che hanno conquistato il quarto posto dopo un rifornimento di carburante in ritardo – ironicamente, lo stesso problema che ha colpito la stessa vettura GTD n. 12 nel 2025. credit imsa.com