I piloti di punta del FIA European Rally Championship si cimenteranno per l’ultima volta in questa stagione sull’asfalto con il JDS Machinery Rali Ceredigion, gara interamente su asfalto, che ospiterà l’evento. Dal 4 al 6 settembre, la tappa britannica dell’ERC si svolgerà su spettacolari percorsi ondulati nelle contee gallesi di Ceredigion e Powys, dove diversi titoli potrebbero essere vinti e persi in vista del gran finale su sterrato in Portogallo a ottobre. Teemu Suninen del team The Racing Factory, in testa alla classifica generale con 25 punti di vantaggio, punta a diventare il primo finlandese a conquistare il titolo ERC dal trionfo di Esapekka Lappi nel 2014. Tuttavia, il pilota finlandese su Škoda equipaggiato con pneumatici Pirelli avrebbe bisogno di concludere la gara di Aberystwyth con 36 punti di vantaggio sugli avversari per aggiudicarsi il titolo. “Devo dimostrare il mio valore in ogni singolo rally, questo è il punto chiave di quest’anno”, ha dichiarato Suninen. “Ho dimostrato di essere veloce su asfalto, quindi forse presto sarà il momento di pensare al campionato. A Zlín volevo conquistare punti importanti e sicuri, ma alla fine siamo arrivati secondi, il che è positivo, ma nell’ERC bisogna essere veloci fin dall’inizio”. Il 32enne ha continuato: “È un rally nuovo per me, quindi devo studiare un po’ le condizioni, vedere come si comporta la macchina. Se perdo 10 secondi nella prima prova speciale, potrebbe essere difficile lottare per la vittoria, come è successo in Repubblica Ceca. Credo che questo sia l’unico approccio giusto per me quando affronto strade e condizioni nuove. Devo capire il rally prima di spingere al limite assoluto”. Suninen ha un compito arduo davanti a sé se vuole diventare campione europeo prima del Rally 6 Città del Nord del Portogallo, ultima tappa della stagione, dal 23 al 25 ottobre. I veterani Andrea Mabellini, al volante di una Lancia ufficiale, e Miko Marczyk, supportato da Michelin, sono tornati in forma dopo le difficoltà di inizio stagione e vantano entrambi una precedente esperienza sul circuito di Ceredigion, mentre Suninen è un debuttante. Tuttavia, con le significative modifiche apportate dagli organizzatori al percorso – tra cui l’aggiunta di due prove speciali notturne nella prima tappa – ci si aspetta una maggiore parità di condizioni. Suninen ha però anche sottolineato la sua scarsa esperienza di guida sul bagnato come possibile ostacolo, dato che le previsioni meteo annunciano pioggia per tutti e tre i giorni della gara. “Non ho guidato sul bagnato quest’anno [nell’ERC], quindi sarà un’incognita per me, con una vettura che non ho mai guidato sul bagnato prima d’ora”, ha dichiarato. Kris Meeke, vincitore di cinque tappe del Campionato del Mondo Rally FIA, è pronto per un sensazionale ritorno nell’ERC con il team JDS Machinery Rali Ceredigion. Il nordirlandese Meeke, che ha partecipato per l’ultima volta al Rally di Polonia per conquistare punti ERC 20 anni fa, gareggerà nella competizione a bordo di una Toyota GR Yaris Rally2 gestita dal team gallese Melvyn Evans Motorsport. Noel O’Sullivan sarà il suo copilota. “So quanto sarà difficile, ma se riuscissi a piazzarmi tra i primi tre sarebbe fantastico”, ha dichiarato Meeke. “Si cerca sempre di mantenere viva la voglia di vincere, ma non sottovaluto Teemu Sunninen e tutti questi piloti sono velocissimi, quindi so bene quanto sarà dura la competizione”. Tra gli altri nomi di spicco in gara figurano Max McRae, nipote di Colin McRae, l’eroe gallese Osian Pryce – a caccia della sua terza vittoria a Ceredigion – il suo connazionale Meirion Evans e il campione polacco Jakub Matulka. Il Team MRF Tyres, che punta a conquistare per la quarta volta il Campionato Europeo Rally FIA a Squadre, si affiderà al duo ceco composto da Erik Cais e Martin Vlček – campione in carica del Master ERC – e a Simone Tempestini, il cui impressionante curriculum vanta 10 titoli rumeni e la corona del Junior WRC nel 2016. Nei prossimi giorni, su FIAERC.com, saranno pubblicati degli approfondimenti sulle battaglie dei campionati ERC3, ERC4 e Junior ERC sponsorizzato da Hankook. Mentre i titoli ERC1, ERC3 e Master ERC potrebbero essere assegnati questo fine settimana, i campionati ERC4 e Junior ERC si decideranno all’ultima gara in Portogallo. photocredit redbullcontentpool.com
JDS Machinery Rali Ceredigion: i numeri chiave
Prove speciali: 16
Distanza competitiva: 196,58 chilometri
Distanza totale: 617,49 chilometri