Kalle Rovanperä partirà prudente questo fine settimana mentre difende un vantaggio nel Campionato del mondo di rally FIA di inizio stagione in Croazia nell'evento che ha segnato il suo punto più basso del 2021. Il pilota della Toyota Gazoo Racing detiene un vantaggio di 14 punti alla partenza Croatia Rally di Zagabria (21 - 24 aprile), terzo round dell'anno e prima prova su asfalto puro della nuova era della motorizzazione ibrida. Dodici mesi fa il 21enne finlandese era in una posizione simile alla prima apparizione della Croazia nel WRC, ma il pilota più giovane in assoluto a guidare la serie è uscito dopo solo una manciata di chilometri. Rovanperä ammette che la sua mancanza di conoscenza delle strade sulle colline intorno alla capitale lo mette in svantaggio. Ma è pronto per la battaglia. "Ora tutti hanno un altro anno di esperienza lì, quindi penso che sarà un po' difficile per noi", ha spiegato. “Ma siamo stati in quella situazione anche prima e cerchiamo solo di gestirla nel miglior modo possibile. “Sarà più difficile per me quest'anno. [L'anno scorso] è stato un nuovo evento per tutti e sembra che sia stato piuttosto complicato. Tutti hanno detto che le tappe erano piuttosto difficili con il grip. Guardando i video, sembra che la presa cambiasse continuamente". Questa seconda edizione sarà sicuramente all'altezza. L'anno scorso è stato un thriller con Sébastien Ogier che ha strappato la vittoria al compagno di squadra della Toyota Elfyn Evans quando il gallese è scivolato sull'erba all'ultima curva. Il margine di 0,6 secondi è stato il terzo finale WRC più vicino di sempre. Evans ed Esapekka Lappi si uniscono a Rovanperä sulle vetture GR Yaris, con Takamoto Katsuta alla guida di una quarta vettura per il secondo team del costruttore giapponese. Gus Greensmith è il capofila di M-Sport Ford in una Puma. Il britannico, quarto in classifica, è affiancato da Craig Breen e Adrien Fourmaux, che lo scorso anno ha segnato un impressionante quinto posto al suo debutto ai massimi livelli. Una quarta Puma sarà per la prima volta nelle mani del campione WRC2 2019 Pierre-Louis Loubet. Hyundai Motorsport schiera la stessa formazione per il terzo rally consecutivo. Thierry Neuville è lo sfidante più vicino di Rovanperä ai punti dopo essere arrivato secondo nel round precedente in Svezia. Il belga è affiancato sulle vetture i20 N Rally1 da Oliver Solberg e Ott Tänak, che spera in una grande ripresa dopo un inizio di stagione deludente. Il rally inizia giovedì sera a Zagabria prima di tre giorni di gara su asfalto che varia da liscio a gravemente sconnesso e presenta molte creste e salti difficili. Le 20 tappe coprono 291,84 km.