Dopo aver ottenuto la vittoria nella classe Bronzo del Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS Endurance Cup al Paul Ricard lo scorso fine settimana, Kessel Racing si è diretto all'apertura della stagione dell'Endurance Le Mans Series (ELMS) e della Michelin Le Mans Cup sul circuito de Barcelona-Catalunya questo fine settimana. Nonostante il primo round dell'ELMS non abbia portato i risultati sperati dal team, la Ferrari di Andrew Gilbert e Fran Rueda si è assicurata un ottimo secondo posto nella Michelin Le Mans Cup, segnando un grande traguardo al loro ritorno in squadra dopo un anno l'assenza. Fin dall'inizio del fine settimana, la Ferrari 296 GT3 numero 57 ha mostrato un buon passo e il nuovo arrivato non solo nel campionato ma anche nel Kessel Racing, Esteban Masson, ha mostrato un'ottima prestazione. Con undici vetture partecipanti nella categoria LMGT3, Takashi Kimura si è seduto al volante della Ferrari giallo brillante “Car Guy” e ha fatto segnare il quinto miglior tempo. Anche Kimura-san ha preso il via nella gara di quattro ore ed è riuscito a migliorare fino al quarto posto nel primo giro. A partire dal quindicesimo giro, una Virtual-Safety-Car si è trasformata in una vera e propria Safety-Car, che è stata schierata per sei giri. Una volta passato il semaforo il traffico era intenso e in seguito ad alcuni contatti con le vetture LMP3, la Ferrari #57 ha perso sia lo specchietto retrovisore sinistro che quello destro. Il team ha deciso di riportare la vettura ai box per un rapido pit-stop per fare rifornimento e gomme nuove al 27esimo giro. Kimura-san è rientrato in gara in P10 in classe. Al 56esimo giro, il pilota giapponese consegnava la Ferrari al suo nuovo e giovane compagno di squadra, Esteban Masson, e durante il pit-stop venivano montati sulla vettura entrambi gli specchietti posteriori mancanti, il che faceva perdere ulteriore tempo valido. Masson è entrato in gara in decima posizione e ha risalito costantemente fino alla sesta posizione. Si è anche fermato una volta ai box per un pit-stop standard al giro 80 e ha consegnato la Ferrari n. 57 a Daniel Serra dalla nona posizione al giro 107. Due Full-Course-Yellow si sono susseguite dal giro 113 e poi ancora dal giro 123 e dopo una gara piena di azione e interruzioni, la Ferrari del Kessel Racing ha tagliato il traguardo in P9 nella classe LMGT3. È stata una giornata ricca di emozioni per le due Ferrari 296 GT3 partecipanti alla Michelin Le Mans Cup. Sabato si sono svolte le qualifiche, dove Frédéric Jousset ha piazzato la Ferrari #14 al sesto posto, mentre la vettura gemella #74 con Andrew Gilbert al volante si è assicurata la quarta posizione. La gara di 1 ora e 50 minuti è iniziata nelle prime ore della sera e dopo una buona partenza sia di Jousset che di Gilbert, i piloti del Kessel Racing hanno iniziato a fare buoni progressi. Mentre Gilbert (#74) recuperava già una posizione alla partenza, Jousset (#12) correva già al quarto posto con la possibilità di salire sul podio. Tuttavia, all'ottavo giro, a causa di due vetture LMP3 rimaste intrappolate nella ghiaia, è entrata la Safety-Car e il recupero delle vetture ha richiesto più tempo del previsto. Le luci verdi si sono riaccese al 17esimo giro e l'azione ha iniziato a farsi intensa. Jousset (#12) stava ancora correndo in una promettente quarta posizione, quando è stato colpito dalla vettura #59 del Team Virage LMP3, costringendolo ad un testacoda e riportandolo in fondo al gruppo. Fino ai pit-stop obbligatori (2 minuti/45 secondi), Gilbert (#74) si è visto sotto un'enorme pressione da parte dell'Audi #24, tuttavia ha mantenuto la calma ed è rientrato ai box insieme alla vettura gemella al giro 23 rispettivamente da P3 e P7. David Fumanelli era ora al volante della Ferrari #12 e ha fatto segnare ottimi tempi sul giro, avvicinandosi alle vetture davanti a lui. Fran Rueda è rientrato in gara con la Ferrari numero 74 in P3, offrendo una grande prestazione all'Audi #24 e alla fine assicurandosi la P2. Lo spagnolo è stato inseguito dalla Ferrari di AF Corse di Agostini, dopo aver dovuto attendere altri dieci secondi durante il pit-stop obbligatorio. A causa dell'ennesima Safety-Car, il gruppo si è ricomposto. Le gare sono riprese con soli nove minuti a disposizione e la lotta per le posizioni del podio era in pieno svolgimento. In una finale al cardiopalma, la vettura #74 di Andrew Gilbert e Fran Rueda ha tagliato il traguardo con un fantastico secondo posto, mentre la vettura gemella numero 12 di David Fumanelli e Frédéric Jousset ha sfiorato il podio con la quarta posizione dopo un ottimo ritorno. Kessel Racing sta ora tornando al laboratorio in Svizzera per preparare il secondo round della Endurance Le Mans Series e della Michelin Le Mans Cup che si svolgeranno al Paul Ricard (Francia) il primo fine settimana di maggio.

Foto e fonte Kessel