Elfyn Evans ha conquistato la sua terza vittoria al FORUM8 Rally Japan, consolidando il suo primato nel Campionato del Mondo Rally FIA (WRC) con una guida impeccabile sulle strade di casa della Toyota Gazoo Racing. Il gallese ha preso il comando fin dalla seconda prova speciale di venerdì mattina e non ha mai ceduto il comando, precedendo infine il vincitore uscente Sébastien Ogier di 12,8 secondi dopo 20 impegnative prove speciali su asfalto tra Aichi e Gifu. Sami Pajari ha completato il podio, a 51,4 secondi dal leader, mentre l’eroe di casa Takamoto Katsuta si è piazzato quarto, con la Toyota che ha monopolizzato i primi quattro posti sul circuito di casa. La vittoria di Evans è la sua seconda stagionale e segna anche il suo 50° podio in carriera nel WRC. Con questo successo, sale a 151 punti nella classifica piloti, con 20 punti di vantaggio su Katsuta dopo sette delle 14 gare in programma. “Che weekend fantastico”, ha commentato Evans. “Devo ringraziare di cuore tutta la squadra, ancora una volta una macchina fantastica su asfalto, e ringrazio Morizo-san per tutto il suo supporto. Spero che questa vittoria sia un segno di apprezzamento. Il campionato è ancora lungo. È troppo presto per parlare di titolo, ma per ora godiamoci questa vittoria.” Evans ha gettato le basi per la vittoria venerdì mattina, quando una svolta decisiva nel Tunnel di Isegami lo ha portato in testa. Da lì, è riuscito a gestire il grip variabile, le temperature in aumento e la pressione costante dei suoi compagni di squadra nell’ultimo rally su asfalto della stagione. Oliver Solberg era stato il principale rivale di Evans sabato mattina, riducendo il distacco a 10,6 secondi prima di uscire di scena nella prima prova speciale del pomeriggio, quella del Monte Kasagi. Questo ha promosso Ogier al secondo posto, lasciando a Evans il compito di controllare il distacco dal nove volte campione del mondo. Ogier ha continuato a spingere domenica, riducendo il margine a 13,3 secondi prima della Wolf Power Stage, prova finale del rally, ma Evans aveva ancora margine sufficiente per assicurarsi la sua terza vittoria record al FORUM8 Rally Japan. Ogier ha ammesso che il rally non gli ha offerto la sfida che desiderava, e che la sua corsa è stata di fatto condizionata dal tempo perso nel primo passaggio di venerdì nel Tunnel di Isegami. “Conosco il motivo, ma è andata così”, ha detto Ogier. “Non ci sono riuscito questo fine settimana. Non è stato un brutto rally, comunque. Il distacco da Elfyn è stato creato in una prova speciale grazie alla posizione su strada. Il resto, nonostante le difficoltà, non era poi così lontano.” Pajari ha completato il podio dopo un’ottima seconda parte di rally. Il finlandese ha conquistato diverse vittorie di prova tra sabato e domenica, assicurandosi il suo quinto podio in sette gare WRC disputate in questa stagione. “Le sensazioni sono buone ed è bello tornare sul podio”, ha detto Pajari. “È un peccato aver perso quella prova in Portogallo, perché sarebbe stata una bella serie. È un vero peccato che questo sia l’ultimo rally su asfalto per queste vetture [Rally1].” Katsuta ha chiuso al quarto posto, a 12,1 secondi da Pajari, dopo una strenua rimonta nell’ultima giornata davanti al pubblico di casa. Il pilota giapponese ha vinto il primo passaggio sul lago Mikawako ed è stato secondo sia nella classifica della Super Sunday che nella Wolf Power Stage, ma le difficoltà iniziali gli hanno impedito di recuperare. “Mi dispiace per i tifosi giapponesi”, ha detto Katsuta. “Non siamo riusciti nemmeno a salire sul podio. Il mio sogno continua. Non mi arrendo. Un ringraziamento speciale a tutti i tifosi giapponesi. Ci proverò l’anno prossimo per conquistare una vittoria per voi.” Adrien Fourmaux ha chiuso al quinto posto come miglior pilota della Hyundai Shell Mobis World Rally Team, a 2 minuti e 34,8 secondi dal leader. Thierry Neuville ha completato un weekend difficile al sesto posto dopo aver faticato a trovare il giusto assetto sulla sua i20 N Rally1, mentre Hayden Paddon ha portato la terza Hyundai al settimo posto. Jon Armstrong ha chiuso all’ottavo posto con la M-Sport Ford al suo debutto in Giappone, con il vincitore del WRC2 Nikolay Gryazin nono assoluto e Josh McErlean a completare la top 10 dopo aver perso tempo per un cambio gomme sabato. Solberg ha recuperato il massimo dei punti bonus da un weekend frustrante vincendo sia la Super Sunday che la Wolf Power Stage. Lo svedese ha dominato la classifica dell’ultima giornata con 8,6 secondi di vantaggio su Katsuta ed è stato il più veloce sulla Wolf Power Stage con 1,1 secondi di vantaggio. Il risultato dominante di casa della Toyota ha inoltre rafforzato la sua posizione nel campionato costruttori. La casa giapponese lascia il settimo round con 370 punti, davanti a Hyundai con 243, Toyota Gazoo Racing WRT2 con 243 punti. 106 e M-Sport Ford sulla 85. Il WRC prosegue il mese prossimo con il leggendario EKO Acropolis Rally Greece, che segna l’inizio di una lunga serie di gare su sterrato. Il rally si svolgerà a Loutraki dal 25 al 28 giugno. photocredit redbullcontentpool
WRC in Giappone vince Evans e rimane leader
