Sébastien Ogier ha conquistato una spettacolare vittoria all’EKO Acropolis Rally Greece dopo un’avvincente battaglia con Thierry Neuville, conclusasi domenica con la vittoria decisiva del pilota Toyota. Ogier e il suo copilota Vincent Landais hanno chiuso la giornata con un vantaggio di 58,3 secondi a bordo della loro Toyota GR Yaris Rally1, completando una domenica perfetta con la vittoria del rally, il titolo di Super Sunday e la vittoria della Wolf Power Stage. Si tratta della 69ª vittoria nel WRC per Ogier e del suo secondo trionfo all’Acropoli, 15 anni dopo la sua prima vittoria nella classica gara greca su sterrato. Neuville era in testa con un vantaggio di 4,1 secondi dopo due giornate estenuanti a Loutraki, ma Ogier ha recuperato lo svantaggio nella prima prova speciale di Aghii Theodori, portandosi a 1,3 secondi di vantaggio. I due hanno poi fatto registrare tempi identici nella Loutraki 1, mantenendo invariato il distacco a due prove speciali dalla fine. Il momento decisivo è arrivato al secondo passaggio di Aghii Theodori, dove Neuville ha subito due forature al posteriore, perdendo 53,5 secondi da Ogier. Da lì, al pilota della Toyota bastava portare la vettura attraverso l’ultima Power Stage di Loutraki Wolf, ma è comunque riuscito a fare il miglior tempo, completando un finale di weekend straordinario. “Gli dei greci alla fine mi hanno dato la loro mano”, ha detto Ogier. “È stato un weekend lungo. Sapevamo che non ci sarebbe stato un attimo di tregua, fino a questa Power Stage. Non potevo spingere, ho guidato con la massima cautela e ho cercato di sentire ogni sasso. Ma ora ce l’abbiamo fatta, ed è una sorta di rivincita per quella persa in Portogallo”. Neuville ha provato emozioni contrastanti dopo una prestazione che sembrava in grado di regalare alla Hyundai Shell Mobis World Rally Team la quarta vittoria all’Acropoli in cinque anni. Il belga era stato in testa da venerdì mattina fino alla prima prova speciale di domenica, impegnato in un’avvincente lotta con Ogier prima della sua battuta d’arresto finale. “In questo momento provo un misto di delusione e un pizzico di gioia, perché la macchina si comporta bene e ci sentiamo a nostro agio”, ha dichiarato Neuville. “Complimenti a Ogier, ha fatto una gara incredibile. Non sappiamo cosa sarebbe successo senza la foratura. Ma questo è il rally; in Portogallo abbiamo tratto vantaggio dalla sua foratura e ora lui trae vantaggio dalla nostra”. La vittoria di Ogier ha coronato un ottimo risultato per la Toyota Gazoo Racing. Takamoto Katsuta ha completato il podio al terzo posto, a 3 minuti e 4,8 secondi dal compagno di squadra, dopo essere riuscito a superare un rally difficile partendo dalla seconda posizione venerdì e a evitare problemi quando altri hanno avuto difficoltà. “L’inizio di questo rally è stato piuttosto duro, quindi abbiamo fatto del nostro meglio per gestire la situazione”, ha affermato Katsuta. “Un grande ringraziamento a tutta la squadra, la macchina non ha avuto problemi per tutto il rally. Siamo stati anche fortunati con le forature, perché il rischio è molto alto. Oggi è il giorno più importante della mia vita perché è il compleanno di mia figlia, quindi sono molto felice di portare un trofeo per lei.” Josh McErlean ed Eoin Treacy hanno conquistato il loro miglior piazzamento in carriera, un quarto posto assoluto, per l’M-Sport Ford World Rally Team, dopo una guida composta in una delle prove più difficili della stagione. L’equipaggio irlandese ha dovuto superare un’uscita di strada a fine prova sulla Aghii Theodori 2, ma è riuscito a tagliare il traguardo con 6,7 secondi di vantaggio su Sami Pajari. “Non ci siamo certo resi la vita facile”, ha detto McErlean. “Un enorme grazie alla squadra e a tutte le persone che credono in noi. È stato un inizio di stagione difficile. Che rally!” Pajari ha chiuso al quinto posto dopo un’ottima giornata finale, precedendo Adrien Fourmaux di 6,5 secondi. Il finlandese ha concluso al secondo posto anche nella Super Sunday e al secondo posto nella Wolf Power Stage, alle spalle di Ogier. “Ho dato tutto quello che avevo”, ha detto Pajari. “L’inizio del rally è stato insidioso, così come la ripresa. È davvero dura, ma credo che non cambi nulla se dai il 100% o il 90%, perché può sempre succedere qualcosa.” Fourmaux ha chiuso al sesto posto dopo un weekend caratterizzato da un buon ritmo ma anche da ripetuti episodi sfortunati. Il pilota Hyundai era in testa al rally prima di subire un danno alle gomme venerdì mattina, è rimasto in lizza per il podio sabato e stava lottando per i punti della Super Sunday prima di ulteriori problemi nell’ultima tappa. “Devo ringraziare davvero il team perché avevamo una macchina davvero competitiva che ci ha permesso di lottare per la vittoria”, ha detto Fourmaux. “Sono molto fiducioso per i prossimi rally su sterrato. Abbiamo fatto dei buoni tempi e abbiamo lottato duramente per la leadership all’inizio.” Il leader del campionato, Elfyn Evans, ha chiuso al settimo posto dopo un weekend difficile, iniziato con la difficoltà di aprire la strada venerdì. Il gallese ha perso tempo anche per i cambi gomme sabato pomeriggio e domenica mattina, ma lascia comunque la Grecia con la leadership in campionato intatta. Mārtiņš Sesks ha chiuso all’ottavo posto con la Ford M-Sport, mentre Robert Virves ha conquistato il nono posto assoluto e la vittoria nella categoria WRC2. L’estone è passato in testa alla classifica di categoria domenica mattina, quando Andreas Mikkelsen si è fermato per cambiare una ruota alla curva Loutraki 1, per poi portare al traguardo la sua Škoda con la terza vittoria in carriera nel WRC2. Mikkelsen ha chiuso al decimo posto assoluto e secondo nella WRC2, mentre Alejandro Cachón si è classificato undicesimo e terzo di classe. Il bottino di Ogier lo porta al terzo posto nella classifica piloti con 15 punti. Evans mantiene la leadership con 158 punti, mentre il podio di Katsuta riduce il vantaggio del gallese a soli sette punti, portandolo al secondo posto assoluto. Toyota Gazoo Racing rafforza ulteriormente il suo vantaggio nel campionato costruttori, portandosi a 140 punti di distacco da Hyundai dopo l’ottava tappa su 14. Il WRC si sposterà su sterrato ad alta velocità il mese prossimo per il Delfi Rally Estonia, che si terrà a Tartu dal 16 al 19 luglio. credit redbullcontentpool.com
WRC Ogier conquista la sua 69esima vittoria in Grecia.
