Elfyn Evans ha domato le terre selvagge del Safari Rally Kenya aggiudicandosi una vittoria storica domenica e rafforzando il vantaggio in classifica candidandosi alla corsa al titolo del FIA World Rally Championship (WRC). Il pilota della Toyota GR Yaris Rally1, copilotato da Scott Martin, ha battuto il rivale Ott Tänak di 1 min 9,9 sec conquistando la sua seconda vittoria della stagione. Così facendo, ha portando il vantaggio in campionato al massimo registrato dopo tre round di un campionato WRC. Evans è arrivato in Africa cavalcando l’onda dello slancio dopo la vittoria in Svezia e un secondo posto al Rallye Monte-Carlo. Ora, con un vantaggio di 36 punti in cima alla classifica piloti, il gallese si è ritagliato una chiara distanza tra sé e i suoi rivali per il titolo dopo il terzo dei 14 round. Il suo ultimo successo è stato costruito su un percorso massacrante di quattro giorni iniziato a Nairobi giovedì e che si è avventurato nel profondo della spietata Rift Valley del Kenya. E come sempre, lo spettacolo crudo del Safari ha attirato folle enormi, con la polizia che stima oltre 250.000 fan in fila sulle tappe quest’anno, rispetto ai 188.000 del 2024. Evans è passato in testa venerdì sera quando il primo battistrada Tänak è stato rallentato dalla rottura dell’albero di trasmissione sulla sua Hyundai i20 N Rally1, e da lì non si è più voltato indietro. Tuttavia, è stata tutt’altro che una corsa senza problemi. Ha superato le perdite di pneumatici e gli slittamenti all’inizio del rally, quindi ha gestito attentamente un problema elettrico durante l’ultima tappa di domenica. Tänak ha ridotto il deficit nelle fasi finali, ma Evans ha resistito per unirsi a un gruppo selezionato di piloti britannici che hanno trionfato al Safari, seguendo le orme delle leggende Colin McRae e Richard Burns. “Vorrei ringraziare tutti in Kenya per l’accoglienza calorosa”, ha sorriso Evans. “Un rally incredibile, devo dire. Complimenti alla squadra: hanno fatto un lavoro incredibile e sono orgoglioso di essere una piccola parte della storia della Toyota in questo rally speciale”. Tänak è stato raggiunto sul podio dal compagno di squadra e campione del mondo in carica Thierry Neuville, che ha concluso a 2 minuti e 22,1 secondi di distanza dopo un fine settimana pieno di drammi. I problemi del belga sono iniziati venerdì con una penalità di un minuto dopo un cambio di cambio ritardato, seguita da ulteriori penalità per una partenza anticipata e un arrivo in ritardo mentre lavorava per riparare i danni al gruppo di raffreddamento della sua auto sabato. Nonostante le battute d’arresto, il doppio podio della Hyundai ha segnato il suo miglior risultato di sempre al Safari. Al contrario, nonostante la vittoria di Evans, questa è stata la prima edizione del rally in cui la Toyota GAZOO Racing non è riuscita a piazzare più di un’auto sul podio. Una doppietta Toyota sembrava probabile finché il due volte campione del mondo Kalle Rovanperä non è precipitato dal secondo al quinto posto sabato pomeriggio a causa di danni alle sospensioni posteriori. La sua sfortuna è continuata domenica, quando si è ritirato a causa di un problema elettrico, lasciandolo indietro di 57 punti rispetto al compagno di squadra Evans nella lotta per il campionato. Takamoto Katsuta era in corsa per un quarto posto dopo aver lottato contro diverse forature e un colpo di calore, ma i danni subiti durante un cappottamento nella Wolf Power Stage gli hanno impedito di raggiungere il traguardo e hanno promosso il collega pilota Toyota Sami Pajari. Nel frattempo, Grégoire Munster ha superato un problema al cambio per finire quinto nella sua M-Sport Ford Puma Rally1. Gus Greensmith ha vinto il WRC2, finendo con più di tre minuti di vantaggio su Jan Solans dopo che lo spagnolo si è cappottato nella SS18. Il pilota gentleman Jourdan Serderidis si è piazzato all’ottavo posto assoluto su un’altra Puma, con il paraguaiano Fabrizio Zaldivar che ha completato il podio del WRC2 al nono posto, mentre Josh McErlean ha completato la top 10. Una sfida completamente nuova attende ora, mentre il WRC si dirige al Rally Islas Canarias. L’appuntamento su asfalto, basato a Gran Canaria, si svolgerà dal 24 al 27 aprile. photocredit redbullcontentpool.com
WRC successo nel Safari Rally di Elfyn Evans
